Das Substantiv Avatar (der) bezeichnet eine „Figur oder ein Bild, das eine Person in einem Computerspiel, im Internet oder in einer anderen digitalen Umgebung vertritt“.
Ein Avatar kann ganz schlicht sein, etwa ein kleines Bild neben dem Namen in einem Forum. Er kann aber auch eine bewegliche, dreidimensionale Figur sein, die man in einer virtuellen Welt steuert.
Daneben bezeichnet das Wort auch Kunstfiguren, die keinen bestimmten Menschen vertreten. Ein Beispiel ist eine animierte Figur, die auf einer Website Fragen beantwortet.
Im Hinduismus steht das Wort für die Verkörperung eines Gottes auf der Erde. In dieser Bedeutung findet man auch die Form Avatara (die).
Hintergrund
Das Deutsche hat das Wort aus dem Englischen übernommen. Ursprünglich stammt es aber aus dem Sanskrit, der klassischen Sprache Indiens. Es geht zurück auf avatāra (Herabkunft, Herabstieg), gebildet aus ava (herab) und tar- (überqueren, hinübergelangen).
Im Hinduismus bezeichnet der Begriff einen Gott, der in sichtbarer Gestalt auf die Erde herabsteigt. Am bekanntesten sind die zehn Avatare des Gottes Vishnu. Zu ihnen zählen Rama und Krishna, die in Indien bis heute verehrt werden, aber auch ein Fisch und eine Schildkröte.
Im Englischen ist avatar seit dem späten 18. Jahrhundert belegt. In den 1980er-Jahren griffen Entwickler von Computerspielen das Wort auf. Sie nannten so die Figur, mit der sich eine Person durch eine künstliche Welt bewegt. Einem breiteren Publikum bekannt wurde diese Bedeutung durch den Roman Snow Crash von Neal Stephenson aus dem Jahr 1992.
Die Grundidee ist dabei erhalten geblieben. Ein Wesen erscheint in einer fremden Welt in einer anderen Gestalt. Früher stieg ein Gott zu den Menschen herab. Heute betritt ein Mensch mit seinem Avatar die digitale Welt.
Aussprache
Lautschrift (IPA): [avaˈtaːɐ̯], auch [ˈɛvətaːɐ̯]
Beispielsätze
Für das Onlinespiel gestaltete Lena einen Avatar mit grünen Haaren und silberner Rüstung.
Bei der Videokonferenz zeigte Tim statt seines Gesichts nur seinen Avatar: einen lächelnden Fuchs.
Auf der Website der Stadtwerke beantwortet ein freundlicher Avatar rund um die Uhr Fragen zur Stromrechnung.
Meine Großmutter hat sich einen Avatar erstellt, der ihr verblüffend ähnlich sieht.
Im Hinduismus gilt Krishna als einer der bekanntesten Avatare des Gottes Vishnu.