Das Verb kontaminieren hat verschiedene Bedeutungen. Meist drückt es aus, etwas mit giftigen, pathogenen oder radioaktiven Substanzen zu verunreinigen, synonym zu „verschmutzen“ oder „verseuchen“.
Des Weiteren bedeutet kontaminieren in der Sprachwissenschaft, zwei oder mehr Ausdrücke (Wörter oder Fügungen) miteinander zu verschmelzen und damit einen neuen Begriff zu erschaffen. Eine Kontamination in diesem Sinne ist ein Synonym für „Kofferwort“. Beispiele dafür sind Begriffe wie „Brexit“ (Britischer Exit) oder „Teuro“ (teurer Euro).
In der Physik steht kontaminieren im engeren Sinne für das Verunreinigen von Kernbrennstoff mit Neutronen absorbierenden Spaltprodukten.
Kontaminieren ist auf das lateinische contaminare (mit Fremdartigem in Verbindung bringen; verderben) zurückzuführen.
Aussprache
Hörbeispiel:
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Lautschrift (IPA): [kɔntamiˈniːʁən]
Verwendungsbeispiele
Durch den Unfall wurde das Grundwasser im gesamten Bundesland mit der Substanz kontaminiert.
Im Nebenraum hätten die Angestellten sich umgezogen. Über nie benutzten Waschbecken hängt eine Garnitur Doppelripp-Unterwäsche in Knallgelb, Original Mäser aus den Siebzigern. Die Farbe war bewusst so auffällig gewählt. Sie sollte verhindern, dass ein Ingenieur vergessen könnte, die kontaminierte Unterhose nach der Arbeit auszuziehen. Denn alle verstrahlte Arbeitskleidung musste im Kraftwerk bleiben und wäre dort gewaschen worden.
– Johannes Schweikle, das Phantomkraftwerk, Brandeins, 11/2014
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