Das Substantiv Ariadnefaden (der) bezeichnet ein „Hilfsmittel, das jemandem aus einer verworrenen, unüberschaubaren Lage heraushilft“.
Gemeint ist damit fast immer etwas Übertragenes: eine Hilfe, die durch eine verwirrende oder ausweglos erscheinende Situation führt. Der Ariadnefaden zeigt den Weg zurück oder hinaus, wenn man die Orientierung bereits verloren hat.
Meist handelt es sich um einen leitenden Gedanken, eine Methode, einen Hinweis oder ein Prinzip, an dem man sich Schritt für Schritt entlanghangelt.
Das Wort ist bildungssprachlich und klingt gehoben. Es ist mit dem roten Faden verwandt, betont aber etwas anderes: Der rote Faden meint das durchgehende Grundmotiv einer Sache. Der Ariadnefaden dagegen meint die Rettung aus Verwirrung und Chaos.
Hintergrund
Das Wort ist zusammengesetzt aus dem Eigennamen Ariadne und dem Substantiv Faden. Es verweist auf eine der bekanntesten Sagen der griechischen Mythologie.
Ariadne war die Tochter des kretischen Königs Minos. In dessen Palast von Knossos lag das Labyrinth, ein von dem Baumeister Daidalos errichtetes Gangsystem. Darin hauste der Minotauros, ein Wesen mit menschlichem Körper und Stierkopf. Wer das Labyrinth betrat, fand nicht wieder heraus.
Als der athenische Held Theseus nach Kreta kam, um das Ungeheuer zu töten, verliebte sich Ariadne in ihn. Sie gab ihm ein Garnknäuel. Dessen Faden befestigte er am Eingang und wickelte ihn beim Vordringen ab. Nach dem Kampf folgte er dem Faden zurück und fand so den Weg ans Licht.
Aus dieser Geschichte wurde eine feste Wendung. Im Deutschen ist die Fügung seit dem 17. Jahrhundert belegt.
Aussprache
Lautschrift (IPA): [aˈʁi̯adnəˌfaːdn̩]
Verwendungsbeispiele
Die Ermittlerin folgte einem einzigen Beleg wie einem Ariadnefaden durch die verworrene Aktenlage.
In der öffentlichen Debatte fehlt oft ein Ariadnefaden, der durch die widersprüchlichen Zahlen führt.
Für viele Studierende wird eine klare Gliederung zum Ariadnefaden durch die Abschlussarbeit.
Die Entwicklerin nutzte die Fehlermeldung als Ariadnefaden zurück zur eigentlichen Ursache.
Eine einzige Erinnerung kann zum Ariadnefaden aus einem inneren Labyrinth werden.