Das Substantiv Epigone (der) bezeichnet einen „unschöpferischen Nachahmer großer Vorbilder“.
Gemeint ist eine Person, die einem großen Vorbild folgt, ohne etwas Eigenes hinzuzufügen. Sie ahmt nach, statt selbst zu schaffen. Der Begriff bewertet das kritisch und spricht der nachahmenden Person eigene Originalität ab.
Das Wort ist bildungssprachlich und fast immer abwertend. Man begegnet ihm vor allem in Kunst, Literatur und Musik, daneben auch in Politik und Wissenschaft. Verwandt ist das Substantiv Epigonentum, das diese Haltung als Ganzes benennt.
Hintergrund
Das Wort geht auf das griechische epigonos (nachgeboren, danach geboren) zurück. Es setzt sich zusammen aus epi (danach, dazu) und der Wurzel von gonos (Abkömmling, Nachkomme).
In der griechischen Mythologie sind die Epigonen die Söhne der „Sieben gegen Theben“. Der erste Feldzug dieser sieben Heerführer gegen die Stadt war gescheitert. Zehn Jahre später zogen ihre Söhne erneut gegen Theben, rächten die Väter und nahmen die Stadt ein. Schon hier klingt der Grundgedanke an: Die Nachgeborenen stehen im Schatten einer großen Tat der Vorfahren.
Über das französische épigone (Nachfolger, Nachahmer) gelangte das Wort im 18. Jahrhundert ins Deutsche. Seine heutige, abwertende Bedeutung verdankt es vor allem Karl Leberecht Immermanns Roman „Die Epigonen“ von 1836.
Aussprache
Lautschrift (IPA): [epiˈɡoːnə]
Verwendungsbeispiele
Die Malerin wehrte sich gegen den Vorwurf, nur eine Epigonin der alten Meister zu sein.
Wer große Vorbilder bloß nachahmt, bleibt ein Epigone und findet selten eine eigene Handschrift.
Der Komponist galt lange als Epigone der Romantik, bis ihn ein eigenwilliges Spätwerk bekannt machte.
Nach dem Tod der Gründerin verwalteten nur noch Epigonen ihr Erbe, ohne es weiterzudenken.
In der Philosophie wirft man ihm vor, ein Epigone seines Lehrers zu sein, doch seine Schriften zeigen eigene Gedanken.