Eine Kryptowährung (die) ist ein digitaler Vermögenswert, der auf einem kryptografischen (d.h. verschlüsselten) System läuft.
Einige Kryptowährungen sind tatsächlich als digitales Geld konzipiert. Bekanntester Vertreter dieser Gattung ist Bitcoin.
Andere ähneln eher handelbaren Anteilen an einem Unternehmen oder Projekt, oft mit erweiterten Funktionen oder Berechtigungen, und sind dann ggf. mehr als reine Tauschmittel. Dazu zählt etwa Ether. Die Ethereum-Blockchain, auf der Ether läuft, ist praktisch ein dezentraler Computer, auf dem dezentrale Programme ausgeführt werden können. Das ermöglicht es unter anderem, ein vollständiges dezentrales Finanzsystem aufzubauen, das weit über „digitales Geld“ hinausgeht.
Neben den bekanntesten Kryptowährungen Bitcoin und Ether gibt es inzwischen viele Tausend weitere.
Das kryptografische System, auf dem eine Kryptowährung läuft, wird Blockchain genannt. Eine Blockchain ist eine Datenbank, in der Transaktionen protokolliert werden. Blockchain (also: Blockkette) heißt sie, weil die Transaktionen in aneinandergereihten Blöcken gespeichert werden. Die einzelnen Blöcke bestätigen dabei über ein kryptografisches Verfahren gegenseitig ihre Echtheit. Das macht es praktisch unmöglich, Transaktionen zu ändern oder zu fälschen. Obwohl eine Kryptowährung digital ist, kann man sie dadurch nicht einfach löschen oder durch Kopieren vervielfachen.
Viele Blockchains und die zugehörigen Kryptowährungen laufen dezentral, d.h. sie sind nicht an einem zentralen Ort gespeichert. Weiterhin unterliegen die meisten Blockchains keinem zentralen Kontrollorgan, das den Geldfluss und die Währung überwacht.
Der Begriff stammt von dem gleichbedeutenden englischen Wort cryptocurrency ab und setzt sich aus den beiden Wörtern krypto (verborgen, versteckt, geheim) und Währung zusammen. Krypto steht hierbei für die Kryptographie, die Wissenschaft zur Verschlüsselung von Informationen. Das Wort Währung geht auf das mittelhochdeutsche werunge (Gewährung, Bezahlung) zurück.
Aussprache
Lautschrift (IPA): [ˈkʁʏptoˌvɛːʁʊŋ]
Verwendungsbeispiele
An der Wall Street fiel der Dow Jones Industrial um 2,5 Prozent, während der technologielastige Nasdaq 100 fast 4 Prozent verlor. Aktien und Kryptowährungen wurden aus den Depots genommen.
– DIE ZEIT ONLINE (2022): „Aktienkurse brechen weltweit ein“. 24.01. 2022
Im September hatte El Salvador als erstes Land der Welt Bitcoin als legales Zahlungsmittel zugelassen. Nun will der zentralamerikanische Staat die Bitcoin-Nutzung mit einer neuen Stadt weiter vorantreiben: Die Baufinanzierung und der Unterhalt der „Bitcoin-City“ soll auf der umstrittenen Kryptowährung basieren.
– DIE ZEIT ONLINE (2021): „El Salvador plant eine Bitcoin City“ 21. November 2021.
Wie anfällig Kryptowährungen für äußere Einflüsse sein können, zeigte sich beispielsweise im Mai 2021, als ein einziger Tweet des Tesla-Chefs Elon Musk den Wert des Bitcoins um mehr als 10 Prozent fallen ließ.
