Das Substantiv Placebo (das) bezeichnet ein „Scheinmedikament“, also ein Präparat, das keinen medizinischen Wirkstoff enthält, aber dennoch eine Wirkung entfalten kann.
Ein Placebo sieht aus wie ein echtes Medikament, ist aber in der Regel eine harmlose Zuckertablette oder Kochsalzlösung. Entscheidend ist, dass die behandelte Person glaubt, ein wirksames Mittel zu erhalten. Allein diese Erwartungshaltung kann messbare Verbesserungen hervorrufen, etwa bei Schmerzen, Übelkeit oder Schlafstörungen. Dieses Phänomen wird als Placeboeffekt bezeichnet.
In der medizinischen Forschung spielen Placebos eine zentrale Rolle. Um die tatsächliche Wirksamkeit eines neuen Medikaments zu belegen, wird es in klinischen Studien gegen ein Placebo getestet: Eine Gruppe erhält das echte Präparat, eine andere das Scheinmedikament. Nur wenn das Medikament deutlich besser wirkt als das Placebo, gilt es als wirksam.
Auch im übertragenen Sinne wird der Begriff verwendet. Ein politisches Vorhaben, das lediglich beruhigen soll, ohne etwas zu bewirken, kann als Placebo bezeichnet werden.
Hintergrund
Die Herkunft des Wortes ist bemerkenswert. Placebo ist die 1. Person Singular Futur von lateinisch placere (gefallen) und bedeutet wörtlich „ich werde gefallen“.
Der Begriff stammt ursprünglich aus der christlichen Liturgie: In der lateinischen Fassung von Psalm 116 im Psalterium Gallicanum des Hieronymus beginnt ein Vers mit den Worten Placebo Domino in regione vivorum („Ich werde dem Herrn gefallen im Lande der Lebenden“). Dieser Vers war Bestandteil der Totenandacht.
Im Mittelalter wurde Placebo zum Spottbegriff für bezahlte Trauergäste, die den Verstorbenen gegen Geld besangen, ohne echte Trauer zu empfinden. Die Bedeutung verschob sich so von „gefallen“ über „schmeicheln“ und „etwas Unechtes“ hin zum medizinischen Fachbegriff, der im 18. Jahrhundert aufkam.
Aussprache
Lautschrift (IPA): [plaˈt͡seːbo]
Verwendungsbeispiele
In der Studie erhielt die Kontrollgruppe lediglich ein Placebo, doch auch dort berichteten viele Teilnehmende von einer Besserung ihrer Beschwerden.
Kritiker bezeichneten das Konjunkturpaket der Regierung als politisches Placebo, das vor allem beruhigen, aber kaum etwas bewirken solle.
Der Placeboeffekt zeigt, wie stark der Glaube an eine Behandlung den Heilungsprozess beeinflussen kann.
Das neue Medikament schnitt in Tests kaum besser ab als ein Placebo, weshalb die Zulassung vorerst abgelehnt wurde.
Ob Akupunktur tatsächlich wirkt oder ob es sich um einen reinen Placeboeffekt handelt, ist in der Wissenschaft nach wie vor umstritten.