Das Verb assimilieren bedeutet „angleichen“, „anpassen“ oder „verschmelzen“.
Im Alltag findet man das Wort heute meist dort, wo es um Einwanderung und das Zusammenleben von Kulturen geht. Gemeint ist dann, dass sich jemand einer Gruppe so weit angleicht, bis kaum noch Unterschiede bleiben.
Häufig schwingt ein kritischer Ton mit. Denn assimilieren meint mehr als ein bloßes Anpassen. Wer sich vollständig angleicht, gibt das Eigene meist auf. Deshalb wird das Wort oft mit einem gewissen Anpassungsdruck verbunden.
Nicht nur Menschen können sich assimilieren oder assimiliert werden. Auch eine Kultur, eine Stadt oder eine Sprache nimmt fremde Einflüsse auf und macht sie zu ihrem Eigenen. Das Aufgenommene bleibt dann nicht als fremd erkennbar, sondern wird zum selbstverständlichen Teil des Ganzen.
Neben dem alltäglichen Gebrauch gibt es mehrere fachliche Bedeutungen:
- In der Biologie bezeichnet assimilieren den Vorgang, aufgenommene Stoffe wie Kohlenstoff oder Stickstoff in körpereigene Substanz umzuwandeln.
- In der Sprachwissenschaft steht es dafür, dass ein Laut an einen benachbarten angeglichen wird.
- In der Psychologie meint es, neue Eindrücke in bereits vorhandenes Wissen einzufügen.
Abgrenzung
Wer sich integriert, nimmt an einer Gemeinschaft teil, behält dabei aber die eigene Herkunft und Eigenart. Wer sich assimiliert, gibt diese Eigenart weitgehend auf und wird von der Mehrheit kaum noch unterschieden.
Wer sich adaptiert, passt sich den Gegebenheiten an, ohne mit ihnen zu verschmelzen. Assimilieren zielt dagegen auf ein dauerhaftes Aufgehen im Neuen.
Hintergrund
Das Wort wurde in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts aus dem lateinischen assimilare (ähnlich machen, angleichen) entlehnt. Ihm liegt das Adjektiv similis (ähnlich) zugrunde, verstärkt durch die Vorsilbe ad- (heran, hinzu).
Aussprache
Hörbeispiel:
Aussprache anhören
Lautschrift (IPA): [asimiˈliːʁən]
Verwendungsbeispiele
Die junge Ärztin wollte in ihrer neuen Heimat ankommen, ohne sich völlig zu assimilieren.
Neue Mitglieder assimilieren sich schneller, wenn das Team sie offen aufnimmt.
Grüne Pflanzen nehmen Kohlendioxid aus der Luft auf und assimilieren es zu körpereigener Substanz.
Über die Jahrhunderte hat die Hafenstadt fremde Bräuche aufgenommen und assimiliert.
Der Austauschschüler brauchte einige Wochen, bis er sich an den fremden Schulalltag assimiliert hatte.