Das Substantiv Indikator (der) bedeutet „Anzeiger“ oder „Hinweisgeber“ und bezeichnet ein Merkmal, ein Ereignis oder eine Messgröße, aus denen sich Rückschlüsse auf einen bestimmten Zustand oder eine Entwicklung ziehen lassen.
Im alltäglichen Sprachgebrauch ist ein Indikator ein beobachtbares Zeichen, das auf etwas Verborgenes oder schwer Messbares hindeutet.
Beispiele:
- Die Körpersprache einer Person kann ein Indikator für ihre Stimmung sein
- Der Zustand öffentlicher Gebäude kann ein Indikator für die Finanzlage einer Gemeinde sein.
In den Sozial- und Wirtschaftswissenschaften sind Indikatoren konkrete Kennzahlen, die komplexe Sachverhalte messbar machen sollen. Die Arbeitslosenquote etwa gilt als Indikator für den Zustand des Arbeitsmarktes, die Säuglingssterblichkeit als Indikator für das Entwicklungsniveau eines Landes.
Auch in der Chemie ist der Begriff geläufig: Dort bezeichnet ein Indikator einen Stoff, der durch Farbveränderung den Zustand einer Lösung anzeigt. Bekannte Beispiele sind Lackmuspapier, das sich bei Kontakt mit Säuren rot und bei Basen blau färbt, oder Phenolphthalein, das in alkalischen Lösungen pink wird.
Das Wort geht auf das lateinische indicare (anzeigen, bekannt machen) zurück, das sich aus in- (hin, hinein) und dicare (verkünden, zeigen, sprechen) zusammensetzt. Eng verwandt ist der Index, der ebenfalls ein „Anzeiger“ ist. Der Plural lautet Indikatoren.
Aussprache
Hörbeispiel: Siehe Website
Lautschrift (IPA): [ɪndiˈkaːtoːɐ̯]
Verwendungsbeispiele
Der Geschäftsklimaindex des ifo Instituts gilt als wichtiger Indikator für die kurzfristige Entwicklung der deutschen Wirtschaft.
Steigende Energiepreise können ein Indikator für geopolitische Spannungen sein.
Seine starre Körperhaltung war für sie ein deutlicher Indikator dafür, dass er etwas zu verbergen versuchte.
Die Wahlbeteiligung wird häufig als Indikator für das Vertrauen der Bevölkerung in die Demokratie herangezogen.
Im Chemieunterricht lernten wir, wie ein Indikator durch Farbveränderung den pH-Wert einer Lösung anzeigt.