Das Substantiv Orkus (der) bedeutet „Unterwelt“, „Totenreich“ oder bildlich auch „tiefer Abgrund“ beziehungsweise „Ort des Verderbens“.
In der deutschen Sprache wird das Wort heute meist bildhaft verwendet, um etwas Endgültiges, Unheimliches oder Unwiederbringliches zu beschreiben. So kann etwa etwas „im Orkus verschwinden“, wenn es für immer verloren ist oder in Vergessenheit gerät.
Mythologischer Hintergrund
Orkus (bzw. Orcus) war laut römischer Mythologie der Herrscher der Unterwelt. Seine Aufgabe war es, schlechte Menschen nach ihrem Tod zu bestrafen.
Im Laufe der Zeit verschmolz Orkus in der römischen Mythologie teilweise mit anderen Unterweltsgöttern, insbesondere mit Dis Pater und dem aus der griechischen Mythologie übernommenen Pluto (Hades).
Dabei verlagerte sich die Bedeutung von einer konkreten Gottheit hin zu einer allgemeinen Bezeichnung für das Reich der Toten selbst. Orkus stand nun weniger für eine Person als vielmehr für den finsteren Ort, an dem die Seelen der Verstorbenen verweilten.
Aussprache
Hörbeispiel: Siehe Website
Lautschrift (IPA): [ˈɔʁkʊs]
Verwendungsbeispiele
Die Erinnerung an das Ereignis ist längst im Orkus der Geschichte versunken.
Der defekte Prototyp wanderte direkt in den Orkus.
Ich habe das Gefühl, die Regierung steuert das Bildungssystem in den Orkus.
Ende der Woche, so die mutmaßliche Prophezeiung der Mayas, wird die ganze Welt im Orkus versinken.
Die Staatsschuld halbierte sich auf den Traumwert von heute 46 Prozent der Wirtschaftsleistung (die Griechen sind bei 108 Prozent).
Der Staatsbankrott muss also nicht in den Orkus führen.
– Joffe (2010), Euros in die Ägäis, DIE ZEIT, 29.04.2010 Nr. 18.